"नहीं, आपको कोई कष्ट न होगा।" शंकर बाबू बहुत मीठे स्वर में बोले, "हम लोग रीति- रसम के तो कायल है नहीं। आप जितना चाहे रीति रसम अपने मन से कर लें। हम लोग तो सिर्फ छह- सात आदमियाँ के साथ आएंगे। सुबह आएँगे, अपने बंगले में एक कमरा खाली करा दीजिएगा। शाम को अगवानी और विवाह कर दें। दूसरे दिन दस बजे हम लोग चले जाएँगे।" "यह नहीं होगा।" डॉक्टर साहब बोले, "हमारी तो अकेली लड़की हैं और हमारे भी तो कुछ

हौसले हैं। और फिर लड़की की बुआ तो यह कभी भी नहीं स्वीकार करेंगी।"

"देखिए, मैं आपको समझा दूँ कैलाश शादियों में तड़क-भड़क के सख्त खिलाफ है। पहले तो वह इसलिए जाति में विवाह नहीं करना चाहता था, लेकिन जब मैंने उसे भरोसा दिलाया कि बहुत सादा विवाह होगा तभी वह राजी हुआ। इसीलिए इसे आप मान ही लें फिर विवाह के बाद तो जिंदगी पड़ी है। आपकी अकेली लड़की है जितना चाहिए, करिए रहा कम समय का तो शुभस्य शीघ्रम्! फिर आपको कुछ खास इन्तजाम भी नहीं करना अगर कुछ हो तो कहिए मैं यहीं रह जाऊँ, आपका काम कर दूँ।" शंकर बाबू हँसकर बोले।

कुछ देर तक बातें होती रहीं, अन्त में शंकर बाबू ने अपने सौजन्य और मीठे स्वभाव से सभी

को राजी कर ही लिया। उसके बाद उन्होंने सबसे विदा माँगी, चलते वक्त बुआजी और डॉक्टर साहब

के पैर छुए, चन्दर से हाथ मिलाया और शंकर बाबू सबका मन जीतकर चले गये।

बुआजी ने माला हाथ में ली, उसे उलट-पलटकर देखा और बोली, "एक ऊ आये रहे जूताखोर ! एक ठो कागज थमाय के चले गये!" और एक गहरी साँस लेके चली गयीं। डॉ. साहब ने सुधा को बुलाया। उसके हाथ में वह माला रखकर उसे चिपटा लिया। सुधा पापा की गोद में मुँह छिपाकर रो पड़ी।

उसके बाद सुधा चली गयी और चन्दर, डॉक्टर साहब और बुआजी बैठे शादी के इन्तजाम की बातें करते रहे। यह तय हुआ कि अभी तो इन्हीं की इच्छानुसार विवाह कर दिया जाए फिर यूनिवर्सिटी खुलने पर सभी को बुलाकर अच्छी दावत वगैरह दे दी जाए। यह भी तय हुआ कि बुआजी गाँव जाकर अनाज, घी, बड़ियाँ और नौकर वगैरह का इन्तजाम कर लाएँ और पन्द्रह दिन के अन्दर लौट आएँ। अगवानी ठीक छह बजे शाम को हो जाए और सुबह के नाश्ते में क्या दिया जाए. यह सभी डॉक्टर साहब ने तय कर डाला। लेकिन निश्चय यह किया गया कि चूँकि आदमी बहुत कम आ रहे हैं. अतः सुबह-शाम के नाश्ते का काम यूनिवर्सिटी के किसी रेस्तरों को दे दिया जाए।

इसी बीच में बिनती खरबूजा और शरबत लाकर रख गयी और चन्दर ने बहुत आराम से

शरबत पीते हुए पूछा, "किसने बनाया है?" "आज बड़ी खुश मालूम पड़ती है, चीनी बहुत कम छोड़ी है!" चन्दर बोला। बुआ और बिनती

"सुधा दीदी ने।"

दोनों हँस पड़ी।

थोड़ी देर बाद चन्दर उठकर भीतर गया तो देखा कि सुधा अपने पलंग पर बैठी सामने एक किताब रखे जाने क्या देख रही है और सामने वह माला पड़ी हैं। चन्दर गया और बोला, "सुधा आज

"बहुत खुश हूँ।"

सुधा ने आँखे उठायी और चन्दर की ओर देखकर मुसकराने की कोशिश की और बोली, "मैं

बहुत खुश हूँ।"

"क्यों तय हो गया इसलिए" बिनती ने पूछा।

"नहीं, चन्दर बहुत खुश हैं इसलिए!" और एक गहरी साँस लेकर किताब बन्द कर दी। "कौन-सी किताब है. सुधा चन्दर ने पूछा।